Las etapas de ciclo de vida de un producto y cómo afrontarlas
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¿Alguna vez se ha preguntado por qué algunos productos se lanzan al mercado, se popularizan rápidamente y permanecen por mucho tiempo, mientras que otros nunca pasan de ser solo una idea? La respuesta radica en la teoría del ciclo de vida de un producto. Al igual que los seres vivos, un producto atraviesa diferentes etapas a lo largo de su existencia. Elegir las estrategias adecuadas para cada una de ellas aumenta considerablemente las probabilidades de que el producto avance exitosamente por cada etapa.
En este artículo conocerá:
- ¿Qué es el ciclo de vida de un producto?
- Las etapas de vida de un producto
- Las estrategias de ciclo de vida de un producto
- Ejemplo de ciclo de vida de un producto
¿Qué es el ciclo de vida de un producto?
Es el lapso de tiempo durante el cual el producto existe en el mercado. No obstante, el hecho de que esté en el mercado no significa solamente que es cuando el producto ya está hecho y comercializado. La cuenta empieza mucho antes y puede terminar también cuando ya no esté en el mercado.
Por lo general, el ciclo de vida de un producto está limitado en tiempo y tiene su fin y comienzo como cualquier ciclo de vida. Cada etapa posee diferentes características que definen las actividades que conlleva, los retos que se encuentran y los ingresos de la empresa y las ventas del producto. Igualmente, cada etapa requiere la aplicación de diferentes estrategias en cuanto a la gestión de marketing y ventas.
Etapas de ciclo de vida de un producto
Uno de los modelos más citados de las etapas de ciclo de vida de un producto es el que se propuso por el economista y editor de la famosa revista Harvard Business Review, Theodore Levitt. Según uno de sus artículos se destacan 4 etapas del ciclo de vida de un producto: introducción, crecimiento, madurez y declive. Aunque, hoy en día, por lo general, se incluye una etapa más que es el desarrollo.
Esta modificación tiene sentido ya que es una etapa muy importante e incluye diferentes actividades y propósitos. Por eso, en nuestro artículo también vamos a considerar las 5 fases de ciclo de vida de un producto.
Ciclo de vida de un producto 1: desarrollo de producto 🧠
Esta es la primera de las fases del ciclo de vida de un producto. Empieza con la aparición de una idea del producto. Es el momento donde se realizan las investigaciones y análisis del mercado para ver si ya existen los productos similares, si habrá demanda en el mercado, cuál es el público objetivo, etc. También se estima la factibilidad desde una perspectiva técnica y económica.
Una vez que esté claro que la idea es factible y comerciable, empieza el desarrollo de producto con su concepto, se realizan más investigaciones y análisis detallado del entorno, y se hace un roadmap del producto. La hoja de ruta también puede acompañarse con un plan detallado que incluye un cronograma de actividades.
Ciclo de vida de un producto 2: introducción de producto 🎉
Esta etapa de ciclo de vida de producto empieza con el lanzamiento del producto al mercado. El producto se introduce al público objetivo y empieza su promoción activa. En esta fase debe comunicar el valor de su producto a los clientes potenciales y convencerles de probarlo. Las actividades más importantes aquí incluyen ventas y marketing masivo.
En cuanto a promoción y reconocimiento, las actividades dependen del producto y del presupuesto. Últimamente se opta más por campañas de marketing en los buscadores y en redes sociales, se mandan boletines por correo electrónico. Así que conviene hacer un plan de marketing digital para el producto o un plan de social media marketing dependiendo de los medios relevantes para su público objetivo. También pueden ser medios tradicionales de tipo pancartas, artículos en periódicos, folletos, eventos.
En cuanto al equipo de ventas, se dedican a familiarizar al cliente con el producto recién lanzado, sus propiedades, el valor diferencial que puede proporcionar al cliente, y con ello hacerles probar el producto.
Obviamente, es una etapa complicada, ya que aún no se sabe si el producto tendrá éxito, traerá ganancias y ganará su sitio en el mercado.
Una de las posibles estrategias de esta etapa de ciclo de vida del proyecto que tiene que definir correctamente trata del precio. Si el producto es relativamente único y no tiene mucha competencia en el mercado, se puede empezar con el precio más alto y luego bajarlo con el tiempo. De lo contrario, si hay muchos competidores en el mercado, muchas veces se empieza por un precio más bajo como una ventaja competitiva que después sube gradualmente.
La etapa de desarrollo de producto igual que el lanzamiento, definen en gran parte su éxito. El uso de herramientas para gestionar estos procesos, hace que sea más fácil, eficiente y organizado. Una de estas herramientas es el software de gestión GanttPRO.
Aparte de plantillas con una lista de actividades predefinidas para el desarrollo de concepto de producto y para el lanzamiento de un nuevo producto, encontrará muchas funciones útiles para llevar a cabo dichas etapas del ciclo de vida del producto. Con un diagrama de Gantt puede planificar y organizar todas las actividades, controlar su realización, gestionar recursos, colaborar con el equipo y completar todo a tiempo.
Ciclo de vida de un producto 3: crecimiento de producto 📈
Si la fase anterior que es la introducción ha terminado con éxito, el producto pasa a la siguiente fase que es el crecimiento. Aquí es donde se establecen ventas regulares, aumenta de manera sistemática la demanda y con ello las ganancias para la empresa. Gracias a la economía de escala se reduce el coste de la producción, lo que permite bajar el precio y aumentar los beneficios comerciales a la vez. Con esto también aumenta la capacidad de producción y se puede producir más.
En esta etapa ya se puede ver si el concepto de producto necesita algunos ajustes y cambios a base de la opinión de los clientes y los datos recopilados. A cambio de la etapa de lanzamiento de ciclo de vida de producto, en esta es igual de importante atraer clientes nuevos, como retener a los existentes.
Ciclo de vida de un producto 4: madurez de un producto 🎯
La madurez del producto en su ciclo de vida significa que ha alcanzado su punto máximo de penetración en el mercado y una aceptación generalizada. En este punto, es muy probable que el producto se haya consolidado y la mayoría de los clientes potenciales ya lo hayan comprado.
Si bien los volúmenes de ventas aún pueden ser altos, las nuevas adquisiciones suelen disminuir. La competencia también puede volverse más intensa a medida que otras empresas ingresan al mercado con ofertas similares. Como resultado, los márgenes de ganancia a menudo comienzan a reducirse y las empresas deben tomar medidas para mantener su presencia en el mercado.
Ciclo de vida de un producto: declive de un producto 📉
La situación en el mercado cambia constantemente, y con los avances tecnológicos aún más. Puede que aparezcan nuevos productos, preferencias y prioridades, y la gente pierda interés en su producto o deje de ser relevante. Esta fase de ciclo de vida de un producto se llama declive.
Estrategias de ciclo de vida de un producto
Diferentes etapas de ciclo de vida de producto implican diferentes estrategias y actividades para mantener más tiempo el producto en la dicha etapa como en el caso de crecimiento y madurez, o pasar a la siguiente fase en el caso de desarrollo e introducción. Veamos ejemplos de lo qué puede hacer en cada una.
Desarrollo
Las estrategias para esta etapa del ciclo de vida de un producto, por ejemplo, implican la completación oportuna del análisis de mercado, definición correcta de la posible demanda y percepción del producto en el mercado.
Introducción
Cuando el producto está en la fase de de vida de introducción, es esencial captar a más clientes posible. Por eso, es donde más suelen hacer campañas de marketing masivas primero para pasar la voz sobre el producto, y segundo para incitar a la gente a probarlo.
Crecimiento
En la fase de crecimiento, en cambio, las actividades se enfocan más en convertir al público en clientes habituales y retenerlos el tiempo máximo.
Por ejemplo, se realizan mejoras del producto. Esto puede ser una función nueva, o una característica, que le hace más competitivo o único entre los productos similares.
El éxito del producto hará que más empresas se animen a entrar al mercado con algo similar. De este modo, en esta etapa hay que tomar acciones para gestionar la competencia.
Madurez
Como ya mencionamos anteriormente, en la etapa de madurez de un producto en el ciclo de vida del producto, la gran mayoría de la gente que podría probar el producto, ya lo habría probado. Por eso, se buscan maneras alternativas de despertar e incrementar el interés.
Entre ellas están las modificaciones del producto relacionadas con la calidad, utilidad y también mejoras generales. Puede que desde el punto de vista tecnológico ya no se pueda modificar o mejorar el producto. En este sentido se puede probar el cambio de diseño, que haga que el producto parezca más atractivo para los clientes, o el cambio de embalaje. Seguramente, se habrá fijado que esta última técnica se usa mucho en productos de alimentación.
Un buen ejemplo destacado de cómo gestionar la etapa de madurez de un producto es el caso de Zara. A lo largo de los años, esta marca de moda ha logrado mantener su relevancia en un mercado altamente competitivo innovando con sus estrategias de ventas y marketing.
Una de las estrategias para prolongar el ciclo de vida del producto es ofrecer un servicio extra con su producto que lo destaque. Puede estar relacionado con envíos, por ejemplo, con un sistema de soporte o servicios de alianzas. También, se organizan campañas de promoción en las redes sociales, tele o radio, dependiendo del presupuesto. Los experimentos con los precios, como las promos tipo 2 por 1, descuentos especiales por fechas concretas, y otras variaciones de atracción por precio, ayudan a mantener la vida del producto.
Declive
La fase de declive de un producto no tiene muchas salidas. Entre las posibles estrategias de última instancia están la reducción del precio, otro intento de búsqueda de nuevas salidas comerciales o reiteración de ciertos mercados menos rentables, por ejemplo. También se puede optar por una estrategia de reposicionamiento del producto.
Ejemplo de ciclo de vida de un producto
La mayoría de ejemplos de ciclo de vida de un producto que podemos encontrar son los casos de empresas grandes con altos y diversificados ingresos que llevan mucho tiempo en las etapas de madurez oscilando entre las etapas de crecimiento y declive en la curva de ciclo de vida de producto.
En el ejemplo de ciclo de vida del producto de limpieza doméstica, una aspiradora, podemos ver cómo todos los fabricantes de marcas famosas y no tanto se adaptan a la última tendencia de los robots y aspiradoras verticales, manteniendo sus modelos tradicionales para el público que aún prefiere lo clásico. Las marcas de computadoras personales que ahora producen y venden portátiles ligeros intentando atraer más compradores con precios, promociones y nuevas modificaciones.
Otro ejemplo de ciclo de vida de producto podemos encontrar en los productos de alimentación que igual está saturado de ofertas y donde a continuación entran productos nuevos. Entre las últimas tendencias está la demanda de cosas más saludables, menos artificiales y más ecológicas. Con la introducción de estos productos, las marcas que mantienen sus productos en la fase de madurez se tienen que adaptar a estas tendencias y modificar sus productos de acuerdo con ellas.
En el ejemplo de ciclo de vida de productos en el mundo digital, podemos ver las etapas de las aplicaciones. Uno de los más cercanos, quizás, es el ámbito de las apps para mandar mensajes que empezaron como un reemplazo de los mensajes caros de los operadores móviles, y cada vez van mejorando y agregando nuevas posibilidades para prolongar la etapa de crecimiento y madurez, y no caer en el declive.
El ejemplo más real del ciclo de vida de un producto es aquel que nos rodea cada día. Son todos los productos pequeños y grandes que intentan entrar en el mercado y fallan en la fase de introducción, los productos que experimentaron un rápido crecimiento, pero no sobrevivieron por varios motivos y terminaron desapareciendo, y también los productos que por varios motivos se quedaron en ideas.
Hay muchos factores que pueden contribuir al fracaso de cada fase. Por nombrar unos pocos, puede ser un análisis incompleto o conclusiones incorrectas en la fase de desarrollo, fallos en la fase de lanzamiento de producto en el mercado, la elección de estrategias de marketing o distribución incorrectos, una gestión ineficaz de presupuesto e ingresos, falta de financiación y muchos otros. Obviamente, al igual que hay muchos factores, hay muchas soluciones para estos problemas. Uno de ellos es la gestión del ciclo de vida de un producto de manera adecuada y eficaz.
¿Y qué más debería saber acerca del ciclo de vida de un producto?
La teoría del ciclo de vida del producto es bastante compleja y hoy en día incluye más aspectos que debería conocer también.
Gestión del ciclo de vida del producto
La gestión del ciclo de vida del producto es un proceso de gestión de producto a lo largo de su ciclo de vida. Es decir, desde el desarrollo del concepto hasta su desaparición. Incluye el uso de diferentes herramientas para hacer el análisis, llevar el control de todos los aspectos del producto y la información pertinente. También, abarca planificación, gestión de recursos involucrados en cada fase de vida de producto y gestión de procesos y reglamentos relacionados con el producto.
Un gerente de producto experienciado sabe cómo hacer que el ciclo de vida de un producto evolucione con éxito y se encarga de ser un intermediario entre todas las partes responsables de hacer funcionar cada etapa del ciclo de vida de un producto: el equipo de ventas, el marketing, los contables, los analistas, los ingenieros y desarrolladores del producto, y otros.
Ciclo de vida de un servicio
Independientemente de que si es ciclo de vida de un producto o servicio las fases son las mismas. Es decir, el ciclo de vida de un servicio sigue las mismas etapas que el producto:
- El desarrollo del concepto del servicio
- La introducción del servicio en el mercado
- La fase de crecimiento
- La fase de madurez
- El declive del servicio
Lo que lo distingue del producto, es que puede llegar a ser más flexible en la gestión ya que técnicamente es más fácil reaccionar a los cambios y factores externos con los servicios. En otras palabras, por lo general, es más fácil modificar y mejorar el servicio que un producto material.
Por eso, también el ciclo de vida de un servicio suele ser más largo que el ciclo de vida de un producto, en igualdad de circunstancias.
Otra diferencia es que cuando está lanzando un servicio o cuando ya lleva tiempo en mercado puede ver la reacción del público y su cambio mucho más rápido que en el caso de un producto materializado y distribuido por diferentes canales.
Para resumir, no es todo lo que debe saber sobre el ciclo de vida de producto, es una área que requiere la colaboración de expertos de diferentes áreas de conocimientos, experiencias y práctica. Pero definitivamente es todo lo que debe conocer antes de empezar su inmersión en la gestión y realización de cada etapa del ciclo de vida del producto.
