Le chemin critique dans la gestion de projet : comment l’identifier et le calculer

Une définition rigoureuse du chemin critique constitue l’une des conditions essentielles pour mener à bien un projet dans les délais impartis. Si vous vous demandez ce qu’est exactement le chemin critique, cet article vous apportera une réponse complète et claire.

Vous découvrirez également ce qu’est un diagramme de Gantt et pourquoi il s’agit de l’outil le plus visuel et le plus efficace pour représenter la chaîne de tâches sur le chemin critique. Vous apprendrez aussi comment identifier le chemin critique et quels outils de gestion de projet peuvent vous faire gagner du temps et éviter les erreurs lors de son calcul. 

Contenu: 

• La définition du chemin critique dans la gestion de projet
• Le chemin critique dans un diagramme de Gantt 
• Le chemin critique et la méthode du chemin critique
• Le chemin critique et la chaîne critique 
• Comment trouver le chemin critique
• Outils de gestion de projet pour identifier le chemin critique

La définition du chemin critique dans la gestion de projet 

Le chemin critique est la plus longue séquence de tâches interdépendantes au sein d’un projet. Il détermine la durée minimale nécessaire à l’achèvement du projet. Tout retard sur ce chemin entraîne automatiquement un décalage de la date de fin du projet. C’est pourquoi le chemin critique nécessite une attention particulière lors de la planification et du suivi, ainsi que pour gérer efficacement les ressources et les risques.  

Quel est l’intérêt du chemin critique ? 

L’objectif du chemin critique est de déterminer la durée minimale requise pour achever le projet, ainsi que d’identifier les tâches du projet qui ne peuvent être retardées sans affecter la date globale de livraison. Des exemples de chemin critique et de son utilisation efficace peuvent être trouvés dans des domaines d’activité très variés.

Les avantages de l’utilisation du chemin critique 

L’utilisation du chemin critique offre au chef de projet une vision claire des tâches essentielles au respect des délais.

Cela permet de répartir les ressources de manière efficace, de réduire les risques de retard et de concentrer l’attention sur les étapes les plus critiques. En outre, le chemin critique apporte de la transparence et facilite la prise de décisions managériales éclairées. 

Principaux avantages :

• Maîtrise des délais du projet 
• Hiérarchisation des tâches  
• Réduction des risques de retard 
• Répartition efficace des ressources 
• Visualisation claire et intuitive

Le chemin critique dans un diagramme de Gantt 

Il est essentiel que votre chemin critique soit bien visualisé et facilement compréhensible par toutes les parties prenantes du projet. Dans cette optique, le diagramme de Gantt en ligne est l’un des outils les plus visuels. C’est sur ce support qu’il est le plus simple et le plus pratique de représenter le chemin critique.  

En travaillant avec un diagramme de Gantt, vous pouvez littéralement visualiser la structure du projet : quelles tâches sont liées entre elles, où se trouvent les marges de manœuvre, et où sont les points critiques dont le moindre retard entraînerait un décalage des délais. Il ne s’agit pas seulement d’une visualisation pratique, mais d’un véritable outil d’aide à la décision, précis et fondé. Si vous souhaitez en savoir plus, nous avons un guide spécialement dédié à un diagramme de Gantt.

Le chemin critique et la méthode du chemin critique

En parlant du chemin critique, on ne peut pas éviter d’aborder un autre outil essentiel : la méthode du chemin critique. Alors que le chemin critique est avant tout le résultat d’une analyse des tâches du projet, la méthode du chemin critique en est le moyen permettant de réaliser cette analyse.

Selon Indeed, la méthode du chemin critique est largement utilisée dans tous les environnements professionnels, en particulier dans les domaines de la construction, des technologies de l’information et des projets d’ingénierie. Elle permet non seulement de calculer la durée totale du projet, mais aussi d’évaluer rapidement les impacts des modifications du plan — comme l’ajout de tâches, les changements de délais ou la réallocation des ressources.  

Le chemin critique et la chaîne critique 

Bien que le chemin critique reste la base de la planification temporelle, la méthode de la chaîne critique est de plus en plus utilisée dans la pratique de la gestion de projet. Elle a été développée en réponse à la principale limite de la méthode classique : le fait qu’elle ne tient pas compte des contraintes de ressources. 

La chaîne critique repose sur la même structure logique que le chemin critique, mais elle y ajoute la prise en compte de qui peut exécuter les tâches et à quel moment. De plus, des tampons temporels spécifiques sont intégrés au planning afin de protéger les délais contre les retards, les surcharges de travail et les incertitudes. Cela rend le planning plus robuste et réaliste, notamment dans des contextes où les ressources sont réparties de manière inégale ou impliquées simultanément dans plusieurs tâches. 

La méthode de la chaîne critique est largement utilisée dans les projets industriels et technico-scientifiques, où un haut niveau d’incertitude exige un modèle à la fois flexible et fiable. Contrairement au calcul classique basé sur le chemin critique, la priorité ici n’est pas l’efficacité théorique, mais la faisabilité et la robustesse de l’exécution. 

Comment trouver le chemin critique

À première vue, l’identification et le calcul du chemin critique peut sembler complexe, mais en réalité, le processus est assez logique et structuré. 

Il suffit de suivre quelques étapes clés de manière structurée pour visualiser les liens entre les tâches et identifier la séquence de tâches la plus longue, qui détermine la durée totale du projet. 

Voici comment procéder, étape par étape :

• Lister les tâches
• Identifier les dépendances 
• Estimer les durées
• Trouver tous les « chemins » ou « chaînes » potentiels 
• Calculer le chemin critique

1. Lister les tâches

La première étape pour identifier le chemin critique consiste à lister toutes les tâches nécessaires à l’achèvement du projet. Chaque tâche doit être spécifique, mesurable et délimitée dans le temps (avec une date de début et de fin clairement définie).

Pour cela, vous pouvez vous appuyer sur une structure de répartition du travail (SRT), qui permet de décomposer le projet en éléments hiérarchisés et cohérents. Cette approche offre une vue d’ensemble sur les différentes tâches à accomplir et facilite l’élaboration du calendrier global du projet.

2. Identifier les dépendances 

Il faut ensuite identifier les dépendances entre les tâches. Il est important de se poser les bonnes questions : quelles tâches ne peuvent commencer qu’une fois d’autres terminées ? Quelles tâches peuvent être effectuées en parallèle ? Toutes ces informations permettront de construire la structure logique du projet. 

3. Estimer les durées 

Il est nécessaire d’estimer la durée prévue pour chaque tâche. Cette estimation peut se baser sur des projets précédents, l’avis d’experts ou d’autres ressources disponibles.

4. Trouver tous les « chemins » ou « chaînes » potentiels 

À cette étape, un diagramme de réseau du projet est établi. Vous identifiez toutes les séquences possibles de tâches allant du début à la fin du projet — ce qu’on appelle les différents chemins.

5. Calculer le chemin critique 

Dès que plusieurs chemins sont identifiés, il faut calculer la durée de chacun d’entre eux et identifier le chemin le plus long. Ce sera le chemin critique, qui détermine la durée minimale nécessaire à l’exécution complète du projet. Tout retard sur ce chemin entraînera un report de la date de fin du projet.

Outils de gestion de projet pour identifier le chemin critique 

Il est possible d’identifier le chemin critique manuellement, mais cela demande de l’attention, du temps et de l’expérience. Il est bien plus simple et fiable d’utiliser des outils modernes de gestion de projet — ils calculent automatiquement la durée des chemins, visualisent les dépendances et affichent instantanément le chemin critique. Bien que, selon les statistiques (2023), seulement 25 % des organisations utilisent un logiciel de gestion de projet, leur potentiel de croissance future semble important.

Cela permet de gagner du temps, de réduire le risque d’erreurs, d’allouer les ressources et de se concentrer sur la gestion du projet plutôt que sur les calculs. 

Voici quelques-unes des solutions les plus efficaces pour créer un diagramme de Gantt, identifier le chemin critique et réussir vos projets à chaque étape. 

1. GanttPRO

GanttPRO est un service en ligne de gestion de projet, particulièrement adapté au travail avec les diagrammes de Gantt et à la visualisation du chemin critique. Cet outil est doté d’une multitude de fonctionnalités puissantes pour la gestion de projet et la collaboration. 

Avantages :

• Visualisation claire et meilleure utilisation du diagramme de Gantt : le chemin critique est mis en évidence directement sur le diagramme, ce qui permet d’identifier instantanément les tâches qui ne doivent pas être retardées. 
• Souplesse de modification — toute modification des délais, des dépendances ou de la structure du projet est immédiatement prise en compte, et le chemin critique est mis à jour automatiquement.
• Accessibilité pour les équipes — les membres du projet ont une vue en temps réel de l’état du planning et peuvent réagir rapidement aux risques. 

George Rossle

Responsable de production chez A+ Construction Pro

Pour nous, GanttPRO est un outil de base pour la planification et la gestion. Nous utilisons le logiciel pour la gestion des délais et le suivi du temps, le partage de fichiers et la planification intelligente.

Inconvénients :

• La fonctionnalité dépend du forfait — le calcul automatique du chemin critique et certaines fonctionnalités avancées ne sont disponibles que dans les versions payantes. 

2. Microsoft Project

Microsoft Project est un système professionnel de gestion de projet qui offre de vastes fonctionnalités pour le calcul et l’analyse du chemin critique, en particulier dans les projets complexes et de grande envergure. Il est également possible d’y créer un diagramme de Gantt, et nous avons un tutoriel dédié à ce sujet.

Avantages :

• Calcul précis du chemin critique — le logiciel calcule automatiquement le chemin critique avec les tâches les plus importantes et le met à jour à chaque modification des délais, des dépendances ou des ressources.
• Calcul des marges — permet d’identifier les tâches sans flexibilité, appelées activités critiques, ainsi que les marges de manœuvre des autres activités.
• Intégration poussée avec les ressources — permet de prendre en compte la charge des intervenants et d’identifier les goulots d’étranglement lors de la planification de la chaîne critique.

Inconvénients :

• Expressivité visuelle limitée — les diagrammes de Gantt sont fonctionnels, mais moins intuitifs et flexibles comparés aux solutions cloud modernes comme GanttPRO. 
• Complexité de prise en main — nécessite du temps d’apprentissage, notamment pour les utilisateurs sans expérience en gestion de projet.
• Coût élevé de la licence — la version complète n’est accessible que par abonnement ou dans le cadre de Microsoft 365 pour les entreprises.

3. Primavera P6

Primavera P6 est un système professionnel de gestion de projet, largement utilisé par les chefs de projet dans les secteurs de la construction, de l’ingénierie, des infrastructures et des projets industriels. Elle est conçue pour gérer de grands volumes de données, des dépendances complexes et des délais stricts. Dans le contexte du chemin critique, Primavera offre un niveau de contrôle et de détail extrêmement poussé. 

Avantages :

• Calcul puissant du chemin critique — Primavera identifie avec précision le chemin critique en tenant compte des dépendances et contraintes. Cela permet aux chefs de projet de garantir qu’aucun retard ne compromette la chronologie de votre projet.
• Analyse de scénarios — modélisez des situations, évaluez les risques et créez des plannings alternatifs pour que le projet soit terminé à temps.
• Multiprojets — gérez portefeuilles, sous-traitants et tâches parallèles tout en gardant le cap sur la chronologie du projet.
• Rapports avancés — générez KPIs et visualisations pour permettre aux chefs de projets de piloter efficacement.

Inconvénients :

• Interface complexe — nécessite du temps pour être maîtrisée et demande une formation, notamment pour les utilisateurs n’ayant pas d’expérience avec des systèmes de gestion de projets de grande envergure.
• Coût élevé — la suite logicielle est payante, avec des licences de niveau entreprise.
• Nécessité de configuration spécifique au projet — exige une configuration préalable, ce qui peut demander du temps et mobiliser des ressources.
• Pas adapté aux projets simples — trop complexe pour de petites équipes ou des tâches de base. 

4. Asana

Asana est un service cloud de gestion des tâches et des projets, axé sur la simplicité, la visualisation et le travail collaboratif. Dans le contexte du chemin critique, Asana propose une fonctionnalité de base via la vue Timeline, mais n’est pas conçue pour des calculs analytiques approfondis. 

Avantages :

• Interface intuitive — navigation simple et adaptation rapide sans besoin de formation.  
• Visualisation des dépendances — grâce à la fonction Timeline, il est possible de suivre la séquence des tâches et d’évaluer manuellement le chemin critique potentiel.
• Facile à utiliser en équipe — il est simple de partager l’état des tâches, de commenter, de fixer des échéances et de suivre les progrès.

Inconvénients :

• Pas de calcul automatique du chemin critique — Asana ne met pas en évidence automatiquement le chemin critique et ne calcule pas les marges temporelles.
• Fonctionnalités limitées en gestion de projet — absence de modèles intégrés, d’analyse des délais et de suivi de la charge des ressources.
• Certaines fonctionnalités ne sont disponibles que dans la version payante — notamment la vue Timeline et les rapports avancés.
• Localisation limitée — toutes les langues ne sont pas disponibles dans l’interface, ce qui peut compliquer l’utilisation au sein d’équipes internationales. 

5. Monday

Monday est une plateforme en ligne flexible pour la gestion de projets et d’équipes, axée sur la visualisation et la simplicité de configuration. Dans le contexte du chemin critique, la fonctionnalité reste limitée, mais elle peut s’avérer utile pour une planification visuelle de base. 

Avantages :

• Interface intuitive — simple et visuellement attrayante, elle convient même aux utilisateurs sans expérience en gestion de projet.
• Diagramme de Gantt avec dépendances — permet de visualiser la chaîne de tâches et de suivre manuellement le chemin critique potentiel.
• Bonne intégration — se connecte facilement à d’autres services (Slack, Google Workspace, Zoom, etc.) 

Inconvénients :

• Pas de calcul complet du chemin critique — la plateforme n’identifie pas automatiquement la séquence critique ni ne calcule les marges de manœuvre.
• Gestion des ressources limitée — il n’est pas possible de suivre en détail la charge de travail et la répartition des intervenants.
• Certaines fonctionnalités ne sont disponibles que dans les forfaits payants — notamment le diagramme de Gantt et les automatisations avancées.  

Créez un chemin critique pour un projet performant

Le chemin critique est une technique clé pour réaliser le projet, car il permet de comprendre quelles tâches déterminent réellement la durée du projet. Et dans cette optique, ce sont justement les diagrammes de Gantt qui permettent de visualiser clairement les dépendances entre les étapes, d’identifier les risques potentiels de retard et de suivre les activités du projet.

Pour élaborer le chemin critique et accomplir toutes les tâches essentielles, utilisez des outils adaptés — allant de simples solutions visuelles à des plateformes professionnelles — et vous serez en mesure non seulement de planifier efficacement, mais aussi de mener votre projet à bien dans les délais impartis.